Существуют разные версии появления бильярда.

 

Вот что сообщает об истории бильярда Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона: "Родина бильярда - Китай. В Европе первое известие о бильярде относится к XVI столетию".

 

По другой (более правдоподобной) версии, бильярд появился в Северной Европе (предположительно во Франции) в XV веке.

 

По этой версии считается, что бильярд развился из игры, напоминающей крокет.

 

Постепенно игра переместилась с открытых площадок в помещение на деревянный стол с зеленым покрытием, напоминающим газон, и с простыми бортиками вокруг. По шарам били специальными битами. Слово "бильярд" произошло либо от французского "billard", названия одного из колышков, либо от слова "bille" - шар.

 

Первоначально игра игралась двумя шарами на столе с шестью лузами и обручем, напоминающим крокетные ворота, колышком, используемым в качестве цели. В XVIII веке обруч и колышек исчезли, оставив после себя только шары и лузы. Большая часть информации дошла до нас из историй о королях и их приближенных. Игра называлась "Королевская игра в бильярд" до начала XVIII века, но была очень распространена среди всех слоев населения.

 

Карл IX в знаменитую Варфоломеевскую ночь (24 августа 1572 года) играл на бильярде, когда услышал звон колоколов, призывающих католиков. Шекспир (1616) уже знал о существовании бильярда, так как он заставляет Клеопатру (Антоний и Клеопатра, акт II , сцена 5) играть на бильярде со своим евнухом Мардьяном. Мария Стюарт в день своей трагической смерти (17 февраля 1587 года) высказывает в письме к глазговскому архиепископу заботу о своем бильярде.

 

Где впервые в Европе появился бильярд - во Франции или Англии, сказать определенно трудно. Джон Вильк утверждает, что игра на бильярде у англичан называлась bal-yard (древнесаксонское bal - мяч, yard - кий, палка), что, по его мнению, показывает, что бильярд давно был известен в Англии.

 

Штурц в своей книге "Игры и забавы английского народа" видит начало бильярда в игре Palle-Malspiel - нечто вроде крокета.

 

В XVII столетии в Англии бильярдной игрой уже сильно увлекаются, и Георг II в 1760 году под страхом штрафа в 10 фунтов стерлингов запрещает игру на бильярде в общественных местах.

 

Основной игрой в Британии примерно с 1770 года до двадцатых годов XX века был английский бильярд, в который играли с тремя шарами и шестью лузами на большом прямоугольном столе. Традиция английского бильярда проявляется и сейчас в игре "снукер", очень красивой и комбинационной, но использующей 22 шара вместо трех.

 

Во Франции уже в 1674 году Этьен Лиазон в Лионе издал правила игры на бильярде. При Людовике XIV бильярд был в большой моде при дворе. Ловкий Шамильяр, сначала мелкий чиновник, впоследствии военный министр (1707 год) бил обычным партнером короля. Слывя за первого игрока в мире, он все же умел проигрывать королю партии.

 

В России бильярд появился при Петре Великом. В царствование Анны Иоанновны бильярд был весьма распространен в "австериях" (трактирах). С 1850-х годов в России начала быстро развиваться правильная игра на бильярде… Из игр на бильярде у нас известны: пятишаровая партия или русская, трехшаровая или берлинская пирамида (из 15 шаров) и карамбольная партия или французская, которую играют на бильярде без луз.

 

Первые правила игры в бильярд появились в Англии, где было "очень мало городов, которые не имели бильярдных столов для публики". Кий появился в конце XVI века. Когда шар лежит рядом с бортом, очень неудобно использовать биту из-за ее большого наконечника. В этом случае игроки переворачивали биту и использовали ее ручку для удара. Ручка называлась "queue" от англ. "очередь", подразумевая "хвост". Вот откуда пошло английское слово "Cue" - кий.

 

Долгое время использовать кий било разрешено только мужчинам, женщинам разрешалось играть только битой, потому что боялись, что они могут порвать сукно стола острым концом кия.

 

Первоначально столы имели вертикальные борта, единственной функцией которых было удержать шары от падения. Они напоминали берега реки и были названы берегами (banks), но игроки обнаружили, что шары могут отскакивать от бортов, и начали пользоваться этим открытием. Отсюда пошел английский термин bankchot, означающий "удар от борта".

 

Оборудование для бильярда стало очень быстро развиваться в XVIII веке, большей частью из-за индустриальной революции. Для уменьшения трения между шаром и кием стал использоваться мел.

 

В 1827 году появился первый кожаный наконечник, который позволял делать крученые удары. Изобрел его выдающийся французский бильярдист Менго. Его игра благодаря маленькой кожаной нашлепке стала виртуозной. Шар его по желанию игрока вращался, двигался по искривленным траекториям, казалось, сам собой останавливался и откатывался назад, мог перескакивать через другие шары.

 

Менго оставил для потомков свою книгу. Называлась она "Теория бильярдной игры. Руководство для желающих сделаться первоклассными игроками". На русский язык она переведена в 1847 году. Многие игроки повысили класс игры благодаря этой книге.

 

Разборный кий появился в 1829 году. Сукно стало популярным в качестве обивки для столов примерно в 1835 году. В 1839 году была изобретена вулканизация резины и, начиная с 1845 года, борта стали обивать резиной. В 1850 году бильярдный стол приобрел практически тот вид, какой мы имеем сейчас.

 

Стандарт 2:1 в соотношении длины стола к ширине появился уже в XVIII веке. До этого не было стандартных размеров стола.